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Comprender la insuficiencia renal crónica
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La insuficiencia renal crónica, también conocida como IRC, corresponde a la incapacidad de los riñones para desempeñar correctamente sus funciones. Para vivir bien con esta enfermedad, es esencial comprender sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.
¿CUÁL ES LA FUNCIÓN DE LOS RIÑONES?
Los riñones son dos órganos con forma de habichuela a cada lado de la columna vertebral. Realizan varias funciones esenciales para el organismo:
Filtración de sangre Eliminan las toxinas y los desechos metabólicos mediante la producción de orina.19
Equilibrio hídrico Regulan la cantidad de agua y sales minerales (sodio, potasio) presentes en el organismo.19,20
Regulación de la tensión arterial Controlan el volumen sanguíneo y son donde se encuentra el sistema renino-angiotensínico encargado de regular la tensión arterial.20
Producción de hormonas Contribuyen a la producción de eritropoyetina (EPO), que estimula la producción de glóbulos rojos, y activan la vitamina D, que es esencial para unos huesos sanos.21
Cuando ya no pueden funcionar correctamente, estas funciones se ven afectadas negativamente, lo que trae consigo consecuencias para todo el organismo.
¿QUÉ ES LA “INSUFICIENCIA RENAL”?
La insuficiencia renal crónica es una enfermedad caracterizada por un declive progresivo de la función de los riñones. A menudo es silenciosa en las etapas iniciales y se puede desarrollar lentamente a lo largo de varios años. 20
La insuficiencia renal aguda presenta un deterioro repentino y rápido en la función de los riñones, a menudo provocado por una infección, deshidratación severa, obstrucción urinaria o ciertos medicamentos nefrotóxicos. Aunque suele ser reversible con el tratamiento adecuado, en algunos casos, puede llegar a ser irreversible, dando pie a una insuficiencia renal crónica en etapa 5 que requiere diálisis o un trasplante.25
Las 5 etapas de la IRC20 :
- Etapa 1: Riñón dañado con funcionamiento renal normal (tasa de filtración glomerular > 90 mL/min). Pocos síntomas o ninguno.
- Etapa 2: Inicio de insuficiencia renal leve (filtración entre 60 y 89 mL/min). Se recomienda control médico.
- Etapa 3: Insuficiencia renal moderada (filtración entre 30 y 59 mL/min). Podrían aparecer los primeros síntomas.
- Etapa 4: Insuficiencia renal severa (filtración entre 15 y 29 mL/min). Se debe considerar la preparación para una terapia de reemplazo (diálisis o trasplante).
- Etapa 5: Insuficiencia renal en etapa terminal (filtración < 15 mL/min). La diálisis o un trasplante de riñón son ahora esenciales.
La detección temprana y un control regular ayudan a ralentizar el avance de la enfermedad y a anticipar mejor los tratamientos oportunos.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA IRC?
En las etapas iniciales, la insuficiencia renal a menudo avanza sin señales visibles. Los síntomas suelen aparecer cuando la función renal ya está afectada.22 :
Señales físicas:
- Cansancio severo e inexplicable
- Edema (hinchazón de tobillos, pies o cara)
- Descenso del volumen de orina
- Dificultad para respirar o dolor muscular
Trastornos metabólicos o digestivos:
- Pérdida de apetito, náuseas o vómitos
- Sabor metálico en la boca
- Picazón cutánea persistente
Efectos en la tensión arterial y la circulación:
- Hipertensión arterial
- Anemia y sensación de frío constante
Estos síntomas se deben notificar de inmediato a un médico para que ajuste el tratamiento.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LA IRC?
Varios factores pueden ser los causantes de la insuficiencia renal crónica.23 :
Enfermedades subyacentes:
- Diabetes (tipos 1 y 2), la causa principal de la IRC.
- Hipertensión arterial, que daña gradualmente los pequeños vasos sanguíneos de los riñones.
- Enfermedades autoinmunitarias, como el lupus, que atacan a los riñones.
- Pielonefritis (infección renal), que puede ocasionar inflamación de los riñones y, directamente, dañar los tejidos renales.
Factores genéticos y hereditarios:
- Poliquistosis, una enfermedad hereditaria que provoca la formación de quistes en los riñones.
- Algunas glomerulonefritis hereditarias (como el síndrome de Alport), que provoca la inflamación de los riñones.
Causas externas y tóxicas:
- Uso prolongado de ciertos medicamentos, como los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
- Exposición a sustancias tóxicas (metales pesados, disolventes industriales).
El control médico regular es esencial para identificar y gestionar estos factores de riesgo.
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